Plus de 17 millions de vélos circulent actuellement aux Pays-Bas, dépassant le nombre d’habitants. Selon le dernier rapport de l’Office central de la statistique néerlandais, près de 84 % des Néerlandais utilisent régulièrement le vélo, que ce soit pour se rendre au travail, à l’école ou pour leurs loisirs.
Les infrastructures dédiées couvrent plus de 37 000 kilomètres, faisant du réseau cyclable néerlandais l’un des plus denses et développés au monde. Le vélo représente 27 % des déplacements quotidiens dans le pays, un pourcentage sans égal dans les autres États européens.
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Plan de l'article
Le vélo, pilier de la culture néerlandaise
Dans les villes comme Amsterdam, Utrecht ou Groningue, la bicyclette ne laisse personne indifférent : elle s’affiche partout, au cœur de la vie urbaine. Ici, le vélo n’est pas un accessoire ni une option de secours, il s’impose comme le véhicule de référence, le choix évident pour des millions de Néerlandais. Le marché national du vélo affiche une santé insolente, porté par une habitude collective profondément enracinée, qui dépasse la simple pratique sportive.
Dès l’enfance, les Néerlandais apprennent à se déplacer à vélo, encadrés par des parents qui sillonnent la ville sur des montures adaptées à toutes les tailles et à tous les usages. Les cyclistes forment une foule disciplinée et discrète, omniprésente, déjouant la routine motorisée sans jamais faillir. Chaque déplacement se fait avec une fluidité désarmante, comme si la bicyclette faisait partie de l’ADN du pays.
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Quelques chiffres pour dresser le portrait de cette société à deux roues :
- Plus de 84 % des Néerlandais choisissent régulièrement le vélo pour leurs déplacements
- Le parc national compte plus de 17 millions de bicyclettes
- Près de 27 % des trajets quotidiens se font à vélo
La bicyclette ne se cantonne pas aux grandes agglomérations : campagnes et petites villes profitent également d’un réseau cyclable dense, facilitant la mobilité partout dans le pays. À chaque coin de rue, la présence massive de vélos garés traduit l’ampleur du phénomène. L’espace public accorde à la bicyclette une place rarement vue ailleurs, reléguant souvent la voiture au second plan. Le modèle néerlandais, devenu référence mondiale, inspire aujourd’hui bien au-delà de ses frontières et redéfinit la notion même de mobilité partagée.
Pourquoi les Pays-Bas comptent-ils autant de cyclistes ?
Aux Pays-Bas, le vélo n’est pas là par hasard ni par effet de mode. D’abord, la géographie joue en faveur de la petite reine : un territoire plat, sans collines ni obstacles, qui encourage la pratique pour tous, enfants comme seniors. Pourtant, le relief clément ne suffit pas à expliquer l’omniprésence du vélo.
Les infrastructures font toute la différence. Plus de 35 000 kilomètres de pistes cyclables s’entrecroisent et se complètent, offrant un réseau continu, pensé pour la sécurité et la praticité. La séparation stricte entre pistes cyclables et routes réservées aux voitures réduit drastiquement les risques d’accident, et rend chaque trajet accessible, même en centre-ville.
Les autorités néerlandaises, dès les années 1970, ont pris le parti du vélo face à l’encombrement automobile. Résultat : plans d’aménagement cohérents, parkings adaptés, priorité systématique aux cyclistes dans la circulation, et surtout, une combinaison vélo-train qui facilite les trajets longue distance sans renoncer à la mobilité douce.
Voici ce qui distingue le modèle néerlandais :
- Plus de 27 % des déplacements quotidiens sont réalisés à vélo
- Un maillage d’infrastructures cyclables qui couvre aussi bien les villes que les campagnes
- Un souci permanent de la sécurité : aménagements innovants, signalisation dédiée, attention constante à l’expérience des cyclistes
Aux Pays-Bas, le vélo s’est imposé grâce à une politique visionnaire, des choix urbains affirmés et une acceptation sociale qui ne faiblit pas. Ce n’est pas un phénomène temporaire, mais une habitude installée, qui façonne la vie quotidienne depuis des décennies.
Chiffres clés : combien de personnes pratiquent le vélo aux Pays-Bas aujourd’hui ?
Le nombre de personnes qui enfourchent un vélo chaque jour aux Pays-Bas atteint un record européen. Sur 17 millions d’habitants, on recense pas moins de 23 millions de vélos, soit près de 1,3 vélo par personne. Ce foisonnement ne passe pas inaperçu : partout, sur les digues, dans les rues, en ville comme à la campagne, la bicyclette rythme les journées.
D’après les dernières données officielles, environ 85 % des Néerlandais enfourchent leur bicyclette au moins une fois par semaine. La moitié d’entre eux choisit ce mode de transport pour se rendre au travail ou à l’école. Près de 27 % de tous les déplacements quotidiens s’effectuent à vélo, un taux qui laisse loin derrière la plupart des pays européens.
Depuis quelques années, le vélo électrique s’impose comme le nouveau moteur du secteur. En 2023, plus d’un achat sur deux concernait un modèle à assistance électrique, ce qui dynamise encore le marché et démocratise la pratique. Les distances augmentent : en moyenne, chaque Néerlandais parcourt plus de 1 000 kilomètres par an à bicyclette, qu’il s’agisse d’un vélo classique ou d’une version électrique.
Pour mieux appréhender l’ampleur de la pratique, voici les chiffres qui marquent :
- 23 millions de vélos pour 17 millions d’habitants
- 85 % de la population pédale chaque semaine
- 27 % des déplacements quotidiens réalisés à vélo
- Les vélos électriques représentent désormais plus de la moitié des ventes
Infrastructures et sécurité : s’inspirer du modèle néerlandais
Le réseau cyclable néerlandais ne laisse rien au hasard : plus de 37 000 kilomètres de pistes entretenues, balisées, traversent villes et campagnes. À Rotterdam, Utrecht, Amsterdam, chaque quartier bénéficie de voies dédiées où le vélo circule sans entrave. Ces infrastructures ne se contentent pas de faciliter la mobilité : elles structurent les cités, influencent l’urbanisme, et imposent un nouveau rapport à l’espace public.
Les hubs de transport, notamment les gares, sont équipés de parkings à vélos géants, capables d’accueillir des milliers de montures. Rien n’est laissé à l’improvisation : abris couverts, dispositifs de sécurité, signalétique spécifique, tout est pensé pour fluidifier les trajets et limiter les tensions avec les autres usagers de la route.
La sécurité ne se limite pas à quelques panneaux : chaque croisement, chaque intersection bénéficie d’un aménagement précis, d’une signalisation adaptée, de feux spécifiques pour les cyclistes. Les séparateurs physiques et la réduction de la vitesse en zone partagée ont permis de faire baisser le nombre d’accidents graves de façon significative.
Le modèle néerlandais fait aujourd’hui figure de référence pour bien des capitales européennes. De plus en plus d’élus français étudient de près le fonctionnement d’Amsterdam ou d’Utrecht, cherchant à s’inspirer d’un système où le vélo transforme la ville et façonne un mode de vie plus apaisé. Aux Pays-Bas, la bicyclette dépasse le simple statut de moyen de locomotion : elle incarne une vision de la cité, ouverte, partagée et durable. Reste à savoir si les autres pays sauront, eux aussi, donner autant d’espace à la roue libre.