La bonne nouvelle pour les voyageurs, c’est qu’il n’y a pas de meilleur moment de l’année pour se rendre au Japon, mais il est difficile de décider quand s’y rendre, car chacune des saisons japonaises a ses propres points forts.Le Japon est vraiment une destination toute l’année, et la culture japonaise est remarquable par sa profonde appréciation du changement des saisons. Comme vous le verrez lors de votre visite, chaque saison, et même en sous-saison !, est célébré avec des plats de saison, et souvent des matsuri (festivals). Pour cette raison, nous vous recommandons généralement de profiter de n’importe quelle occasion de visiter le Japon.D’autre part, si vos dates sont flexibles, il vaut la peine de réfléchir à la période de l’année qui vous plairait le plus. Après tout, certains voyageurs détestent le froid, ou la chaleur et l’humidité de l’été, tandis que d’autres feront tout ce qu’il faut pour éviter les foules ! (Lorsque vous planifiez un voyage au Japon, une question clé à vous poser est la suivante : préféreriez-vous avoir un meilleur temps ou moins de touristes ? autour ?)Parce qu’il y a tellement de choses à considérer, nous avons élaboré ce guide complet sur le meilleur moment pour voyager au Japon, y compris des informations sur les saisons, la météo, les fêtes nationales à prendre en compte et plus encore.
Quand visiter le Japon : Table des matières
Pour faciliter la navigation dans cet article dense, voici les différentes thématiques abordées :
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- Les bases
- Printemps au Japon
- Été au Japon
- Automne au Japon
- Hiver au Japon
- Les périodes les plus fréquentées et les fêtes nationales au Japon en 2021 et 2022
Résumé des saisons du Japon
Vous cherchez un aperçu rapide avant de plonger dans les détails ? D’une manière générale, la période qui s’étend de mars à mai, puis d’octobre à novembre, est souvent considérée comme la plus agréable pour visiter le Japon. Mais tout dépend de vos envies et du type d’expériences que vous recherchez. Certains préfèrent la douceur printanière, d’autres la flamboyance automnale. Et il y a ceux qui ne reculent pas devant la chaleur estivale ou le froid de l’hiver, attirés par les matsuri, les sources chaudes ou les pistes de ski. Voici ce que chaque saison réserve :
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- Au printemps, le spectacle des cerisiers en fleurs attire les foules. Si vous souhaitez vivre le hanami, préparez-vous à partager ce moment avec beaucoup d’autres : c’est aussi la saison idéale pour les voyages de noces au Japon.
- L’été s’impose comme la période la plus festive, rythmée par des festivals hauts en couleurs, des randonnées dans les montagnes et de belles escapades côtières.
- L’automne offre un autre visage du Japon, tout aussi prisé : les érables en feu, les températures agréables, une magie qui se prolonge jusque dans les onsen en plein air.
- L’hiver, le pays se dévoile sous la neige : fruits de mer exceptionnels, bains chauds, pistes de ski et ambiance feutrée attendent les voyageurs qui n’ont pas peur du froid.
Si vous manquez de temps pour lire l’ensemble de l’article, ce résumé mois par mois vous aiguillera rapidement :
Météo au Japon par mois
- Janvier et février : froid, mais tranquillité assurée, la fréquentation touristique est au plus bas.
- Fin mars à début avril : explosion des sakura, paysages somptueux, mais c’est aussi le pic de fréquentation et les prix grimpent.
- Mi à fin mai : météo clémente, moins de visiteurs, ambiance détendue.
- Juin : climat humide et souvent pluvieux, mais la nature est luxuriante.
- Juillet et août : chaleur moite, mais la saison des festivals bat son plein.
- Mi à fin septembre : températures encore chaudes, moins d’affluence qu’en été ou à l’automne.
- Octobre et novembre : automne spectaculaire, climat doux, mais retour des foules, notamment en novembre pour admirer les feuilles rouges.
- Début décembre : fraîcheur, mais calme, avant l’afflux massif lié aux fêtes de fin d’année.
Géographie japonaise 101
Pour bien comprendre la météo et les saisons au Japon, il faut saisir l’étendue du pays. Sur la carte, il paraît compact, mais en réalité, du nord glacé d’Hokkaido jusqu’aux îles subtropicales d’Okinawa, la diversité climatique est saisissante.
Les hivers sont plus rudes à Hokkaido, tandis qu’Okinawa profite d’un climat doux presque toute l’année. Entre les deux, à Tokyo ou Kyoto, l’équilibre est plus tempéré. Globalement, plus vous allez au sud et à l’ouest, plus il fait chaud ; au nord et à l’est, la fraîcheur domine. Les régions montagneuses, comme les Alpes japonaises, conservent quant à elles une fraîcheur qui ravira les amateurs de températures plus basses.
Dans cet article, nous nous concentrons surtout sur le climat de Honshu, l’île principale, avec Tokyo et Kyoto en référence. Prêts à découvrir la saison la plus emblématique du Japon ? Cap sur le printemps.
Le printemps au Japon
Le printemps s’étend généralement de la mi-mars à mai, selon la région. Côté météo, attendez-vous à tout : les températures oscillent entre 4 et 18 °C, avec des journées parfois frisquettes où le manteau reste utile, et d’autres où un simple pull suffit.
Le grand attrait du printemps, ce sont les sakura. La floraison des cerisiers, phénomène aussi beau qu’éphémère, se produit de la deuxième quinzaine de mars à la première quinzaine d’avril, avec des variations marquées selon les régions. Le pic se situe souvent en avril-mai, lorsque les arbres se parent de leur rose éclatant. Inévitablement, cette période suscite des demandes de voyage en masse, à tel point que certains hôtels affichent complet des mois à l’avance.
Mais le hanami, c’est aussi l’incertitude : la nature décide, parfois les fleurs s’ouvrent tôt, parfois elles tardent, et un coup de vent ou une pluie peut tout emporter en une nuit. C’est aussi cette impermanence qui nourrit la poésie japonaise depuis des siècles.
Pourquoi vouloir éviter la saison des cerisiers ?
Avouons-le : vivre la saison des cerisiers en fleurs est une expérience marquante. Mais le revers, c’est la célébrité de l’événement. Ces dernières années, l’engouement international pour ce spectacle a fait exploser la fréquentation, venues d’Asie, d’Europe, d’Amérique, d’Australie… Entre la mi-mars et la mi-avril, les sites les plus prisés se retrouvent saturés, comparables à l’Europe en pleine saison estivale.
Concrètement, cela implique plusieurs réalités :
- Davantage de touristes
- Moins de choix d’hébergements
- Tarifs hôteliers revus à la hausse
- Organisation à anticiper bien plus tôt
Pénurie d’hébergements au Japon
Les demandes pour la saison des cerisiers affluent parfois plus d’un an à l’avance. De nombreux hôtels et ryokans sont pris d’assaut très tôt, même si certains n’ouvrent pas les réservations autant en amont, ce qui laisse parfois une chance aux retardataires.
La forte hausse du tourisme a surpris le pays, et l’offre peine à suivre. Kyoto, en particulier, manque cruellement de logements pour répondre à la demande, et les meilleurs établissements, souvent plus petits, sont réservés en priorité. Même constat pour les guides privés : les plus compétents sont souvent bookés longtemps à l’avance.
Semaine d’or au Japon
Profiter du printemps, oui, mais attention à la Golden Week, à cheval entre fin avril et la première semaine de mai. Cette succession de jours fériés pousse les Japonais à voyager massivement. Résultat : tout est bondé, les prix montent en flèche, et l’ambiance est loin d’être paisible pour les visiteurs étrangers. Contrairement à ce qu’on pourrait imaginer, il ne s’agit pas d’un festival particulier, mais d’un enchaînement de congés. Si vous pouvez éviter cette période, faites-le.
Conseils de visite au printemps
Après avoir pesé le pour et le contre, certains opteront pour une venue fin avril, mais là aussi la fréquentation grimpe, d’autant plus que la Golden Week menace. Mi à fin mai constitue souvent un compromis intéressant, avec des températures agréables et une affluence réduite. Dès que juin s’annonce, la douceur du printemps laisse place à la moiteur de l’été…
L’été au Japon
De juin à mi-septembre, l’été s’installe, apportant chaleur et humidité. Les températures oscillent entre 21 et 32 °C, avec un pic de chaleur en juillet et août. Pour ceux qui supportent mal l’humidité, la saison peut sembler éprouvante, surtout lors des visites urbaines. Mais l’été, c’est aussi le temps fort des matsuri, les festivals traditionnels qui animent chaque recoin du pays.
Des événements comme le Gion Matsuri à Kyoto, le Tenjin Matsuri à Osaka, le Nebuta Matsuri à Aomori ou l’Awa Odori à Tokushima transforment villes et villages en scènes de fête. Sans oublier les innombrables célébrations locales, gourmandes et colorées. L’été, c’est aussi la saison des feux d’artifice (hanabi), véritables spectacles populaires, dont celui de la rivière Sumida à Tokyo est l’un des plus connus.
À quel point fait-il chaud et humide en été ?
Outre la fréquentation estivale, la chaleur humide peut surprendre. Tokyo rappelle un été new-yorkais : chaud, humide, mais vivable tant qu’on prend le temps de souffler. Kyoto, encore plus moite, évoque davantage Washington DC. Selon votre tolérance, vous apprécierez ou non ce climat. Ceux qui viennent de Californie pourraient trouver la transition rude, tandis que d’autres s’adapteront sans mal.
Heureusement, il existe des alternatives pour adoucir l’été japonais, même en pleine saison.
Astuces pour un été plus supportable au Japon
Grâce à la diversité géographique du pays, chacun peut adapter son itinéraire selon ses attentes climatiques. Les amateurs de fraîcheur privilégieront les Alpes japonaises, le Tohoku (nord) ou Hokkaido. Même dans le centre, l’altitude apporte un répit bienvenu. En variant les régions, il est possible de profiter de l’ambiance estivale, tout en échappant à la fournaise urbaine.
Saison des pluies et des typhons
La saison des pluies, appelée tsuyu, s’étend du début ou de la mi-juin jusqu’à la mi-juillet selon les régions. Pas de déluges quotidiens, mais une humidité persistante et des ondées régulières. Rien d’insurmontable avec de bonnes chaussures, mais ceux qui fuient la pluie pourront préférer d’autres dates.
Les typhons, eux, frappent surtout entre mai et octobre, avec un pic en fin d’été. Okinawa et le sud-ouest sont les plus exposés, mais tout le pays peut être concerné, notamment par des annulations de vols ou des perturbations ponctuelles. À mesure que septembre s’achève, l’automne tant attendu arrive.
L’automne au Japon
De la mi-septembre au début décembre, l’automne s’impose comme la saison la plus agréable pour beaucoup, avec des températures comprises entre 10 et 21 °C. Un climat doux, des ciels clairs, surtout en fin de saison, et surtout la magie du koyo, le feuillage rougeoyant des érables et ginkgos.
Le début de l’automne reste chaud, mais dès octobre, la fraîcheur revient. Octobre attire déjà de nombreux touristes, mais c’est surtout en novembre que l’affluence explose, chacun voulant admirer les couleurs flamboyantes. Pour une expérience plus paisible, début décembre permet parfois de profiter encore du koyo, avec moins de visiteurs. Se relaxer dans un onsen extérieur, entouré de feuillage rouge, fait partie de ces moments rares qui imprègnent la mémoire.
Conseils pour visiter le Japon à l’automne
La chasse au feuillage automnal ressemble à celle des cerisiers au printemps : beauté, foule, prix en hausse et nécessité de réserver tôt. Si vous vous reconnaissez dans les conseils évoqués pour le printemps, l’automne vous imposera les mêmes contraintes… mais aussi les mêmes récompenses.
L’hiver au Japon
De décembre à mi-mars, l’hiver s’installe, avec des températures entre -1 et 7 °C. Oui, il fait froid, mais pour ceux qui bravent la météo, c’est une saison à part : ambiance feutrée, paysages enneigés, et surtout, moins de touristes. Beaucoup privilégient le printemps ou l’automne, ce qui laisse le pays plus calme en hiver.
Les montagnes japonaises reçoivent des quantités de neige impressionnantes. Hokkaido et les Alpes japonaises sont des spots prisés pour le ski et le snowboard, avec des stations réputées. Et puis, il y a l’expérience ultime : se plonger dans un onsen, entouré de neige, alors que des flocons dansent autour de vous. Une parenthèse japonaise authentique, qui justifie à elle seule le voyage à cette saison.
Conseils pour voyager au Japon en hiver
La fréquentation touristique est bien moindre en hiver, sauf à deux exceptions : les fêtes du Nouvel An et, dans une moindre mesure, la période de Noël. Les jours précédant et suivant le Nouvel An, Japonais et visiteurs étrangers se déplacent en masse. Les quartiers historiques de Kyoto, par exemple, sont alors bondés. Certains y voient une ambiance festive et conviviale ; d’autres préféreront la sérénité d’autres périodes.
Autre point à anticiper : durant la période du Nouvel An (fin décembre à début janvier), de nombreux établissements ferment temporairement. Restaurants, musées, boutiques… il faut s’attendre à des horaires restreints, même si les exceptions se multiplient dans les grandes villes ou les lieux touristiques. Les hébergements, eux, affichent rapidement complets et les prix grimpent, notamment dans les ryokans haut de gamme réservés par des habitués.
En contrepartie, c’est une belle occasion de découvrir des régions rurales, loin des circuits classiques. Les temples et sanctuaires, notamment à Kyoto, restent ouverts et proposent une atmosphère paisible, propice à la contemplation.
Quand voyager au Japon pour éviter la foule ?
Le Japon attire de plus en plus de visiteurs et beaucoup cherchent à s’y rendre en dehors des pics d’affluence. Il est possible d’esquiver la foule, à condition de sortir des sentiers battus, de privilégier les matinées ou de viser des lieux méconnus.
Pour vraiment savourer le pays dans une atmosphère plus intime, il vaut mieux éviter les périodes suivantes :
Saisons de forte affluence au Japon
- Nouvel An : dernière semaine de décembre à la première semaine de janvier
- Saison des cerisiers en fleurs : deuxième moitié de mars à mi-avril
- Golden Week : généralement la première semaine de mai
- Obon : vacances prolongées, autour de la mi-août
- Tous les jours fériés nationaux (voir plus bas)
Durant ces périodes, les prix des hébergements flambent et la disponibilité fond comme neige au soleil.
Fêtes nationales japonaises en 2021 et 2022
Les Japonais profitent de chaque occasion de congé pour voyager. Pour planifier au mieux, voici les jours fériés où la demande atteint son maximum :
Jours fériés restants en 2021
- 22 juillet : Journée de l’océan (Umi no Hi)
- 23 juillet : Journée de la santé et du sport (Taiiku no Hi)
- 8 août : Journée de la montagne (Yama no Hi)
- 12-16 août : Période des voyages pour Obon
- 20 septembre : Respect des aînés (Keiro no Hi)
- 23 septembre : Équinoxe d’automne (Shubun no Hi)
- 3 novembre : Fête de la culture (Bunka no Hi)
- 23 novembre : Thanksgiving du travail (Kinro Kansha no Hi)
- 31 décembre au 3 janvier : Vacances du Nouvel An
Jours fériés en 2022
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- 1er janvier : Nouvel An (Shogatsu)
- 10 janvier : Passage à l’âge adulte (Seijin no hi)
- 11 février : Fondation nationale (Kenkoku kinenbi)
- 23 février : Anniversaire de l’empereur
- 21 mars : Équinoxe de printemps (Shunbun no hi)
- 29 avril au 5 mai : Semaine dorée
- 29 avril : Journée de la Showa (Showa no hi)
- 3 mai : Commémoration de la Constitution (Kenpo kinenbi)
- 4 mai : Journée de la verdure (Midori no hi)
- 5 mai : Fête des enfants (Kodomo no hi)
- 18 juillet : Journée de l’océan (Umi no hi)
- 11 août : Journée de la montagne (Yama no hi)
- 12-16 août : Période d’Obon
- 19 septembre : Respect des aînés (Keiro no hi)
- 23 septembre : Équinoxe d’automne (Shubun no hi)
- 10 octobre : Journée de la santé et des sports (Taiiku no hi)
- 3 novembre : Fête de la culture (Bunka no hi)
- 23 novembre : Thanksgiving du travail (Kinro kansha no hi)
- 31 décembre au 3 janvier : Vacances du Nouvel An
Quand visitez-vous le Japon ?
Choisir la période idéale pour explorer le Japon dépend de vos envies, de votre tolérance au climat, et du type d’expériences que vous recherchez. Chaque saison dévoile un nouveau visage du pays, et c’est justement cette diversité qui fait la richesse d’un voyage au Japon. À chaque visite, on découvre une facette différente, un nouveau rythme, une autre lumière. À vous d’imaginer la saison qui marquera votre mémoire.
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Pourquoi visiter le Japon ?
Vous hésitez encore à réserver votre voyage au japon ? Voici quelques raisons concrètes pour franchir le pas :
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- Les paysages : au-delà des cerisiers au printemps, laissez-vous séduire par les rivières, cascades, vallées et temples, véritables joyaux naturels et architecturaux.
- Tokyo, métropole hors-norme : impossible de ne pas penser à la capitale, entre temples, musées, parcs, salles de karaoké et forêts de gratte-ciel.
- Le cosplay : phénomène incontournable, que vous soyez tenté d’essayer ou simple spectateur, ce loisir permet de s’immerger dans la culture pop japonaise.
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