L’Australie n’a pas choisi la facilité quand il s’agit de définir sa capitale. Ici, loin des évidences, la ville la plus célèbre n’est pas celle qui gouverne. D’ailleurs, d’autres pays jouent le même jeu : le Brésil mise sur Brasilia, la Turquie sur Ankara, la Suisse sur Berne. Les débats font rage, surtout parmi ceux qui n’ont jamais posé le pied sur le territoire : Sydney, Melbourne… mais la bonne réponse se trouve ailleurs. La capitale australienne, c’est Canberra, nichée dans le Territoire de la capitale australienne (ACT), au cœur du pays.
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Pourquoi Canberra détient-elle ce statut ?
À peine 400 000 habitants : Canberra n’est même pas dans le top 5 australien côté population. Pourtant, cette ville discrète se dresse à mi-chemin entre la flamboyante Sydney (Nouvelle-Galles du Sud) et la dynamique Melbourne (Victoria). Ce choix ne sort pas d’un chapeau : il découle d’un compromis, fruit d’une rivalité historique entre colonies, à l’aube de la Fédération en 1901. La Constitution imposait une seule contrainte : installer la capitale à plus de 160 kilomètres de Sydney, le temps de bâtir la ville, le Parlement s’installait à Melbourne. Ainsi, une cité entière a vu le jour pour incarner la nouvelle nation.
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Certains racontent que Canberra devait être suffisamment à l’écart pour que personne ne puisse l’atteindre facilement, histoire de la protéger d’éventuels troubles. Mais la réalité, derrière le récit, est plus nuancée. Alexander Oliver, commissaire de Nouvelle-Galles du Sud, fut chargé d’examiner les sites potentiels. Sa conviction : la capitale devait profiter d’un climat sain, vivifiant, loin de la chaleur humide jugée néfaste. Il voulait un air de montagne, stimulant pour ceux appelés à gouverner. Cette recherche d’un équilibre entre environnement et politique a façonné Canberra, aujourd’hui siège du pouvoir australien.
Retour sur l’histoire de Canberra
La région de Canberra porte les traces du peuple Ngunnawal depuis plus de 21 000 ans. Mais c’est au début des années 1820 que les premiers Européens s’y installent, à l’image de Joshua John Moore, qui crée la station d’élevage baptisée « Canberry ». Ce nom s’inspire de la désignation autochtone locale, « Kamberra » ou « Kamberry », rappel d’un enracinement bien plus ancien.
Après la Fédération, les recherches s’intensifient et, en 1911, l’Australian Capital Territory prend forme. S’ouvre alors une nouvelle étape : un concours international pour dessiner la capitale. Le jury tranche : Walter Burley Griffin et Marion Mahony Griffin, architectes et couple dans la vie, remportent la mise. Leur vision donne naissance à une ville tout en boulevards majestueux, parcs généreux, et plans d’eau omniprésents. Aujourd’hui, Canberra conjugue cette architecture pensée avec une vitalité culturelle qui ne cesse de se renouveler.
Qu’est-ce qui fait de Canberra une ville à découvrir ?
Visiter une ville conçue pour être le centre politique du pays, c’est s’offrir un aperçu unique sur l’histoire et les institutions australiennes. Mais Canberra ne s’arrête pas à la politique. Les visiteurs ont le choix : survoler la ville en montgolfière, naviguer sur le lac Burley Griffin, ou explorer ses quartiers depuis la rue. Cette dernière option révèle une scène culturelle en pleine effervescence, portée par une hospitalité chaleureuse et un art de vivre qui séduit les curieux.
La ville vibre au rythme d’événements comme le festival floral Floriade et offre des adresses où savourer la cuisine locale : Monster Kitchen and Bar, Molly, Bar Rochford, et d’autres encore. Côté musées, Canberra n’a rien à envier aux métropoles du pays : National Gallery of Australia, Nishi Gallery, National Portrait Gallery, autant de lieux à arpenter pour s’immerger dans la création contemporaine et l’histoire.
Après avoir sillonné galeries et restaurants, le voyageur peut poser ses valises à Ovolo Nishi pour une expérience architecturale et inspirante. Si l’idée d’une capitale culturelle vous attire, il ne reste plus qu’à réserver une chambre et à découvrir ce que Canberra a à offrir.
Auteur du texte, Jay Martin a grandi à Brisbane mais a toujours eu le goût du départ. Entre les pistes enneigées du Canada et de Nouvelle-Zélande, les randonnées européennes et les expériences en Asie, il a multiplié les horizons et les défis. Diplômé en marketing à l’Université du Queensland, il a d’abord fait ses armes dans la publicité avant de lancer sa propre agence de marketing digital. Ce parcours lui a permis d’affiner sa plume et de partager sa passion pour l’écriture, tout en accompagnant d’autres entreprises dans la construction de leur image.
Installé entre Hong Kong et l’Australie, Jay Martin continue de conjuguer liberté et travail nomade, prêt à sauter sur la prochaine occasion de s’évader, pourvu qu’une connexion internet l’attende quelque part.
